Подъемник представляет собой грузоподъемную машину, назначение которой – вертикальное или наклонное межуровневое перемещение людей и грузов в специализированных грузонесущих устройствах (кабины, вагоны, клети, платформы, ковши и проч.) Устройства должны быть подвешены на цепях или канатах и двигаться по жестким вертикальным направляющим или по рельсовому пути. Так называемые лифты или клетьевые подъемники предназначаются для исключительно вертикального перемещения людей и грузов в клети, которая движется в жестких направляющих. Их широко применяют на разных промышленных предприятиях. Лифты бывают пассажирские и грузовые. Также они могут разделяться по роду привода на гидравлический, электрический и ручной привод. Наиболее распространены электроприводные. На складах часто применяют передвижные подъемники. Они используются для укладывания штабелями массовых грузов и иногда для погрузочных работ. Штабелеукладчики могут быть изготовлены с гидравлическим или пневматическим приводом, и даже с ручным, если подъемник имеет небольшую грузоподъемность. В последнее время становятся всё более популярными самоходные подъемники, устанавливаемые на моторных тележках или на специализированном колесном ходе.